在清洗领域中，阴离子表面活性剂是发展较早、产量较大、品种较多及工业化较成熟的一类，虽然阴离子型表面活性剂在净洗能力普遍差于非离子表面活性剂，但是具有非离子所不具备的耐酸、耐碱、耐硬水、低温流动性好等优点，特别是价格上相比非离子产品更加低廉，所以阴离子表面活性剂也是表面活性剂家族中品种较多，用途较大一个品种。阴离子表面活性剂通常分为磺酸盐型、羧酸盐型、硫酸酯盐型、磷酸酯盐型等。
脂肪酸碱金属盐，一般由油脂与碱在加热条件下皂化制得。油脂中脂肪酸的碳原子数不同和所用碱的不同，可以制成性质差别很大的肥皂。硬脂酸钠，可溶于热的水和酒精，在冷水和冷酒精中溶解较慢。耐硬水，耐酸性不好，发泡性能差，高温时洗涤力良好，中温、低温时洗涤力弱。它可作为乳化剂使用，有低刺激和温和的洗涤效果。脂肪醇硫酸酯盐，又可分为脂肪醇硫酸酯盐(AS)、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸酯盐(AES)，以及烷基酚聚氧乙烯醚硫酸酯盐。这类表面活性剂具有很好的清洗性和发泡性，在硬水中稳定，其水溶液呈中性或微碱性。AES同时具有乙氧基和磺酸基团，因此同时具有阴离子和非离子的特性，AES有两种产品，一种是以合成醇为原料(2EO-AES)；一种是以天然月桂醇为原料(3EO-AES)。AES具有优良的耐硬水和乳化能力，并且易于无机盐增稠，特别受日化领域的青睐，尤其是对皮肤温和，在防皮肤干裂粗糙方面表现好；缺点是在酸性介质中的稳定性稍差，必须控制pH值远大于4，去污力次于LAS。烷基磺酸盐，是最重要的一类阴离子表面活性剂。它相较于烷基硫酸酯盐化学稳定性较好，表面活性也较强。另外，不同烷基链长度或不同烷基结构组成的磺酸盐，表现出不同的表面活性，分别可以作为乳化剂、润湿剂、渗透剂、发泡剂、消泡剂等。烷基苯磺酸钠，无臭，易溶于水，耐酸碱，热稳定好，无毒，对皮肤无烧伤性，可与非离子表面活性剂混用，不影响原有性能。其去污能力、乳化能力均较好，对金属盐和氧化物稳定，尤其在冷水和本身浓度很低时，洗涤效果也很好。其缺点是防止污垢再沉积的能力差，适合于毛和织物的洗涤。α-烯基磺酸钠，随碳原子数的增加性质发生变化。12个碳原子时具有最佳的溶解度，15～17个碳原子时具有最佳的去污力，14～16个碳原子时具有较佳的发泡力。α-烯基磺酸钠和酶有良好的协同作用，与其他阴离子表面活性剂及非离子表面活性剂有良好的复配性能，可降低配方中表面活性剂用量。油酰基甲基牛磺酸钠，又名209洗涤剂，外观为微黄色胶状液体，易溶于热水，具有良好的清洗、润湿、匀染性能，对人体皮肤亲和性好，与阴离子、非离子、两性等表面活性剂配伍性好，主要用于呢绒、丝绸等织物的清洗剂，印染或漂染煮炼处理剂及家用化学品中等。产品低于10℃放置时会发生浑浊，升温后恢复原状，质量不发生变化。烷基磷酸酯盐，是一种高泡且极为温和的阴离子表面活性剂，具有极佳的湿润效果、乳化作用、抗静电作用和增稠作用。聚氧乙烯十二烷基醚磷酸酯盐，是一种由非离子表面活性剂衍生而得的阴离子表面活性剂，黏度很高、去油污力很强。由于其黏度高、可以在表面上滞留较长时间，该性质有利于提高清洗效果，优势是可用于垂直硬表面的清洗。
